Ô long không phải là trà đen cũng không phải là trà xanh; nó được xếp vào danh mục riêng của trà. Tuy nhiên, một cốc ô long có thể có nhiều đặc tính trà đen hơn hoặc nhiều đặc tính trà xanh hơn tùy thuộc vào hướng mà người chế biến trà thực hiện trong quá trình chế biến trà.

Quá trình oxy hóa: Trà đen được cho phép oxy hóa hoàn toàn trong quá trình chế biến, tạo cho lá trà có màu sẫm và hương thơm béo ngậy mà chúng được biết đến. Trà xanh hầu như không bị oxy hóa, vì vậy lá vẫn giữ được một số màu xanh lá ban đầu và hương vị mới hái. Trà ô long rơi vào khoảng giữa và thường được mô tả như một loại trà bị oxy hóa một phần. Nhưng mức độ oxy hóa trong ô long có thể thay đổi từ 8% đến 80% tùy thuộc vào phong cách sản xuất của bậc thầy trà. Đó là lý do tại sao hương vị của một số loại ô long có thể nghiêng về trà xanh tươi (ít bị ôxy hóa hơn) và những loại khác lại thiên về trà đen malty (bị ôxy hóa nhiều hơn).

Hình dạng: Trà ô long theo truyền thống được cuộn, xoắn hoặc cuộn tròn thành những quả bóng hoặc sợi mỏng. Những kỹ thuật tạo hình thủ công này phụ thuộc vào truyền thống của người pha trà. Cán là một khía cạnh quan trọng của quá trình chế biến ô long làm thay đổi hình thức, màu sắc và hương thơm của những lá trà cuối cùng. Tùy thuộc vào cách thức và thời điểm cuộn lá trong quá trình chế biến, người pha trà có thể thay đổi một cách tinh tế toàn bộ hướng của hương vị cuối cùng của trà.

Nguồn gốc trà ô long

Ô long thể hiện trình độ nghệ nhân thực sự trong việc chế biến trà. Hình thức, hình dạng và hương vị của trà ô long có thể rất khác nhau tùy thuộc vào khu vực nơi nó được trồng và cách chế biến. Nguồn gốc của ô long được thấy ở cả Trung Quốc và Đài Loan và ngày nay loại trà này vẫn rất được tôn sùng ở cả hai quốc gia.

Một câu chuyện kể rằng người Trung Quốc đã ban tặng cái tên “wulong” hoặc “rồng đen” cho những lá trà lớn sẫm màu, đã bị oxy hóa nặng và xoắn lại thành những hình dạng giống như con rồng thần bí của Trung Quốc. Một câu chuyện khác kể về một nông dân trồng trà tên là Wu Liang (sau này được viết tắt là Wulong), người đã tình cờ phát hiện ra phong cách trà ô long. Người nông dân bị phân tâm sau một ngày dài hái chè và khi trở về với những lá chè khô héo của mình, anh ta phát hiện ra chúng đã bắt đầu bị oxy hóa. Dù bạn tin vào câu chuyện nào đi chăng nữa thì sự thật là những cây chè ô long nổi tiếng nhất của Trung Quốc được trồng ở các vùng núi cao trên địa hình nhiều đá và trong thời tiết mát mẻ. Chính địa lý độc đáo và môi trường khắc nghiệt đã mang lại cho những “con ô long” này những hương vị đậm đà.

Ô long nổi tiếng nhất của Đài Loan theo truyền thống ít bị ôxy hóa hơn (10% đến 40%) và do đó có màu xanh hơn và hương vị nhẹ hơn ô long Trung Quốc. Phong cách ô long được sản xuất trên khắp đất nước cũng khác nhau giống như phong cách rượu vang từ Pháp. Một số loại ô long được cuộn thành những quả bóng nhỏ chặt chẽ, trong khi những loại khác được xoắn lại thành những sợi lá dài. Một số mọc ở vùng núi xa xôi phủ sương mù, trong khi những loài khác phát triển mạnh ở chân đồi rừng tre ôn đới. Một số được hái vào mùa xuân để có hương vị hoa cỏ, trong khi những loại khác được hái vào mùa đông và rang lên để có hương vị gỗ nồng nàn.

Trong khi các loại ô long nổi tiếng nhất có nguồn gốc từ Trung Quốc và Đài Loan, thì ngày nay các phong cách ô long khác nhau đang được thực hiện ở các nơi khác trên thế giới. Ấn Độ, Sri Lanka, Nhật Bản, Thái Lan và New Zealand chỉ là một vài trong số các quốc gia sản xuất một số loại trà ô long trên thế giới.

Cách pha trà ô long

Để hiểu về ô long, bạn thực sự cần hiểu về quá trình chế biến trà. Tất cả các loại trà — đen, xanh lá cây và ô long — đều bắt đầu từ cùng một cây trà Camellia sinensis. Sự khác biệt trong tách trà của bạn phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm giống hoặc giống cây trồng của cây trà, đặc điểm của cây (đặc điểm của địa lý, khí hậu và văn hóa) và cách lá trà được chế biến sau khi chúng được chọn.

Thưởng thức trà

Bởi vì trà ô long được oxy hóa ở các mức độ khác nhau tùy thuộc vào kỹ thuật chế biến của bậc thầy trà, hương vị của nó có thể là nhẹ nhàng, hương hoa cỏ, và ngọt ngào đến ngọt ngào. Màu sắc của lá và màu của trà đã pha cũng có thể thay đổi từ xanh sang vàng đến nâu.

Sự khác biệt giữa các loại và hương vị của trà ô long thường được so sánh với sự khác biệt giữa các loại rượu ngon. Mặc dù tất cả rượu vang đều xuất phát từ nho, nhưng sự kết hợp của nhiều loại nho, cách thức và nơi trồng nho cũng như phong cách thủ công của nhà sản xuất rượu sẽ quyết định hương vị rượu vang trong ly của bạn. Ngay cả trong ngành công nghiệp rượu vang của một quốc gia, có thể tìm thấy các cấu hình hương vị khác nhau trong các loại rượu vang khác nhau.

Nói về rượu vang hảo hạng, một chuyên gia rượu vang (một chuyên gia nấu rượu được đào tạo) đã nếm thử trà ô long và miêu tả hương vị:

“Có một mùi hương của vỏ bánh tươi, vỏ trứng, chanh và rượu sake ở đây. Đây là một cốc tuyệt đẹp. Nếu Domaine Huet cổ điển, một loại rượu vang trắng của vùng Loire được làm từ một loại nho điên có tên là chenin blanc, là một loại trà, nó sẽ là điều này. Hấp dẫn. Tuyệt đẹp. Chà. ”

Nghe có vẻ giống như một bài đánh giá rượu vang, phải không?

Với nguồn gốc của nó, trà ô long rất phổ biến ở châu Á. Trên thực tế, cũng giống như các cuộc thi rượu vang ở California, Ý hoặc Pháp, có các cuộc thi ô long trên khắp châu Á để tôn vinh tài nghệ của các nhà sản xuất trà ô long. Trà có thể được đánh giá dựa trên tất cả mọi thứ từ hình dạng và bề ngoài của lá khô và ướt đến màu sắc, hương thơm và hương vị của trà đã pha. Người chiến thắng cuộc thi có thể giành được danh hiệu “ngon nhất thế giới”, tiền thưởng hoặc cơ hội để các nhà phân phối trên toàn thế giới chọn trà thủ công của họ. Nhưng đối với nhiều nhà sản xuất ô long, cạnh tranh là một cách để thể hiện danh dự và niềm đam mê của họ đối với cuộc đời họ đã cống hiến cho nghệ thuật trà ô long.

Hàm lượng caffein trong trà ô long

Có nhiều yếu tố có thể xác định mức độ caffein của bất kỳ loại đồ uống nào, bao gồm cả loại cây, cách nhà máy được chế biến và cách thức đồ uống được ủ. Hàm lượng caffeine trong trà ô long thường nằm giữa trà đen và trà xanh. Ô long bị oxy hóa nhẹ có thể có lượng caffeine thấp hơn (tương tự như trà xanh) và ô long bị oxy hóa cao có thể có mức caffeine cao hơn (tương tự như trà đen). Nhưng điều này có thể thay đổi tùy thuộc vào cách trồng cây chè và cách chế biến chè ô long. Tốt nhất bạn nên hỏi nhà cung cấp trà về mức độ caffeine cụ thể cho loại trà bạn đang mua nếu bạn lo lắng về lượng caffeine.

Mua và lưu trữ trà ô long

Bảo quản trà ô long đúng cách sẽ đảm bảo rằng trà của bạn sẽ tươi lâu nhất có thể. Tốt hơn hết bạn nên mua trà từ một công ty có uy tín, nơi có thể cho bạn biết trà được chế biến và đóng gói khi nào và như thế nào cũng như cung cấp các mẹo bảo quản để giúp kéo dài tuổi thọ của trà.

Điều quan trọng là phải hỏi người bán trà về mức độ oxy hóa trong trà ô long của bạn. Một loại trà ô long được oxy hóa nhiều hơn sẽ ổn định hơn so với một loại trà ít bị oxy hóa hơn. Trà ô long của bạn sẽ không thực sự “dở”, nhưng nó có thể bị thiu nếu để quá lâu. Nếu được bảo quản đúng cách ở nơi tối mát, trong hộp kín không khí, tránh ánh sáng và độ ẩm, và để xa các vật dụng đựng thức ăn như cà phê và gia vị có thể truyền hương vị vào lá trà, trà ô long có thể kéo dài từ sáu tháng đến hai năm trước khi chúng nên được sử dụng hoặc thay thế.

Pha chế trà

Bởi vì các loại trà ô long khác nhau rất nhiều về mức độ oxy hóa và kỹ thuật chế biến, nhiều loại trà ô long sẽ có nhiệt độ ủ và thời gian ngâm lý tưởng khác nhau. Mặc dù tốt nhất bạn nên yêu cầu nhà cung cấp trà của bạn hướng dẫn pha cụ thể cho loại trà bạn đã mua, dưới đây là một số mẹo pha trà ô long chung:

• Dùng nước lọc lạnh, tinh khiết. Nước suối là tốt nhất.
• Bởi vì kiểu dáng của ô long thay đổi rất nhiều, nhiệt độ và thời gian ngâm nước cũng có thể thay đổi. Nói chung, ô long được ngâm ở bất kỳ nhiệt đọ nào trong khoảng từ 180 đến 200 độ trong 60 giây đến 3 phút.
• Nếu bạn không có ấm đun nước điện có điều khiển nhiệt độ, chỉ cần nhớ rằng ở mực nước biển, nước sôi ở 190 độ và sôi ở 212 độ. Nhiệt độ sôi giảm khoảng một độ cho mỗi lần tăng độ cao 100 feet.
• Hầu hết các loại trà ô long được thiết kế để ngâm nhiều lần. Mỗi lần ngâm sẽ làm bung ra các lá cuộn hoặc lá xoắn thêm một chút, để lộ ra nhiều lớp hương vị hơn theo ý muốn người đã tạo ra trà.
• Tránh ngâm quá nhiều trà ô long. Nhiều ô long được thiết kế để có hương vị ngon nhất với nhiều lần ngâm ít. Nếm thử trà sau thời gian ngâm được khuyến nghị và sau đó quyết định xem bạn có muốn pha trà lâu hơn một chút hay không.
• Nếu trà ô long của bạn đi kèm với các khuyến nghị cụ thể để pha, hãy sử dụng chúng.
• Đậy nắp trà trong khi đun để giữ tất cả nhiệt trong bình ngâm.
• Các nhà sản xuất trà dành nhiều thời gian để làm chủ nghệ thuật trà ô long. Để cảm nhận rõ nhất hương vị được làm thủ công của trà ô long, hãy thử nhấm nháp nó một cách đơn giản mà không có chất phụ gia như sữa hoặc đường.