Trà Assam là gì? Những điều thú vị mà ta chưa biết về loại trà này

Nếu bạn đã từng nhâm nhi một ly trà đen kiểu Anh, rất có thể nó được làm bằng lá Assam. Là cơ sở cho hầu hết các món pha trộn Bữa sáng kiểu Anh, Assam là một trong những loại trà được biết đến nhiều nhất ở phương Tây. Như với hầu hết các loại trà, cái tên “Assam” mang hàm ý về nơi trà được trồng, loại cây được sử dụng để làm ra nó và thậm chí cả cách nó được làm thủ công. Nhưng với sự gia tăng của các hỗn hợp và các loại trà có hương vị sử dụng những lá này làm cơ sở, định nghĩa có thể bị xáo trộn. Vậy, trà Assam chính xác là gì?

Định nghĩa rộng nhất về trà Assam bao gồm tất cả các loại trà được chế biến từ giống trà Assamica của cây trà Camellia sinensis . Giống này có nguồn gốc từ miền nam Trung Quốc và miền bắc Ấn Độ, và đặc biệt thích nghi với môi trường ở vĩ độ gần xích đạo. Ngược lại, hầu hết các loại trà Trung Quốc đều được làm thủ công từ Camellia sinensis var. lá sinensis , một loại cây chè lá nhỏ có khả năng chống chịu tốt hơn trong thời tiết lạnh giá. Assamica, phiên bản lá rộng của cây Camellia sinensis, được trồng ở Ấn Độ, Sri Lanka và các vùng khác gần đường xích đạo. Mặc dù phổ biến ngày nay nhưng nó không được sử dụng cho việc chế biến trà thương mại cho đến đầu những năm 1800, sau khi các thương gia trà ở Anh đã cố gắng cấy giống sinensis từ Trung Quốc sang Ấn Độ. Dự án đã kết thúc trong thất bại, khi khí hậu của Ấn Độ tỏ ra quá căng thẳng đối với các loài thực vật nhỏ hơn. Thay vào đó, các doanh nhân nhanh trí đã chuyển sang trồng cây assamica bản địa , được giới thiệu bởi các bộ lạc địa phương. Cuối cùng, những nỗ lực nhập khẩu cây bụi sinensis cũng dẫn đến việc lai tạo và lai tạo giữa hai loài này.

Assam, Ấn Độ

Những cây bản địa Ấn Độ này được phát hiện đầu tiên ở góc đông bắc của tiểu lục địa Ấn Độ, trong một tiểu bang được gọi là “Assam” bởi người Anh thuộc địa. Trên thực tế, giống Camellia sinensis được đặt tên cho vùng này, vì nó là điểm xuất xứ của những mẫu đầu tiên được các nhà khoa học Anh phân tích. Chính phủ Anh bắt đầu cho các công ty thuê đất ở Assam vào năm 1839, và kể từ đó, khu vực này đã trở thành một trong những khu vực sản xuất chè nhiều nhất trên thế giới, nhờ vào mùa vụ trồng dài và khí hậu thích hợp tự nhiên.

Chè được trồng ở những vùng đất trũng của Assam, nơi những vùng đồng bằng ngập lụt có đất giàu chất dinh dưỡng. Khí hậu dao động từ mát mẻ và khô hạn vào mùa đông đến nóng và mưa trong mùa gió mùa. Với nhiều mưa và ánh sáng mặt trời trong suốt mùa sinh trưởng kéo dài, các bụi trà ở Assam phát triển nhanh và dày, cho phép thu hoạch gần như quanh năm. Kết hợp với sản xuất hiệu quả của hệ thống đồn điền thuộc địa, Assam nhanh chóng trở thành trụ cột của ngành công nghiệp chè Anh.

Thu hoạch & Chế tạo các trà Assam

Mặc dù các loại trà Assam “xả” đầu tiên và thứ hai thường được chế biến như các loại trà cao cấp, nhưng phần lớn việc sản xuất Assam diễn ra trong những tháng mùa hè, khi các lá rộng của giống assamica phát triển nhanh chóng. Những chiếc lá tươi tốt rất thích hợp để sản xuất trà đen, loại trà đã trở nên phổ biến ở châu Âu khi giống assamica được phát hiện. Để tối đa hóa việc sản xuất, hàng ngày Assam được chế tạo bằng phương pháp CTC hay còn gọi là phương pháp “cắt, xé, cuộn tròn”. Về cơ bản, lá được cắt ra khỏi lá, xé thành nhiều mảnh nhỏ và được nghiền nát hoặc “cuộn tròn” để phá vỡ thành tế bào và tăng tốc độ oxy hóa. Trong khi quá trình này tối đa hóa số lượng trà được tạo ra, nó cũng tạo ra một loại trà đậm, thường có vị đắng. Ở Anh, nơi nước sạch và có sẵn sữa tươi để bù lại vị đắng, chất lượng hương vị này rất lý tưởng.

Các loại trà Assam được sản xuất ở Ấn Độ không bao giờ phù hợp với khẩu vị của những người uống trà Trung Quốc, những người coi trọng sự kết thúc lâu dài và cảm giác ngon miệng của một loại trà được trồng chậm và chế biến bằng tay. Vì vậy, hầu hết các loại trà đen được trồng ở Trung Quốc vẫn được làm thủ công từ lá của cây Camellia sinensis var. sinensis , như chúng đã luôn như vậy.

Nhưng trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng Đài Loan , cây Assam đã được chuyển đến hòn đảo này nhằm nỗ lực cạnh tranh trên thị trường toàn thế giới. Những giống Măng Đài Loan và giống lai này được phát triển sau này, kết hợp được hương vị đậm đà của giống Ấn Độ với sắc thái hương vị tinh tế và vị ngọt tự nhiên của các loại trà chất lượng cao của Trung Quốc. Các loại cây lá rộng phát triển chậm trong khí hậu tương đối ôn hòa của Đài Loan, và được thu hoạch và chế biến bằng tay để tránh hiện tượng se và đắng do lá bị oxy hóa.

Kết hợp với nhau, các phản ứng tạo ra một “hương thơm mật ong” bên trong lá, được nhấn mạnh bằng cách chế tác riêng của Đài Loan. Hãy thử một trong những loại trà đỏ Formosa này ngay hôm nay để thưởng thức khía cạnh hoàn toàn mới của lá Assam cổ điển.