Khác biệt với bất kỳ phong cách trà nào khác, loại trà lên men lâu năm từ tỉnh Vân Nam được gọi là phổ nhĩ vẫn còn một chút bí ẩn trong thế giới phương Tây. Phong cách mà chúng ta biết ngày nay được phát triển tương đối gần đây (trong bối cảnh lịch sử lâu đời của trà) và không đạt đến đỉnh cao phổ biến cho đến cuối thế kỷ 20 – rất lâu sau khi các truyền thống phương Tây hiện đại tách khỏi nguồn gốc Trung Quốc của họ.

Có lẽ phần giới thiệu muộn này đưa ra một số lời giải thích cho sự nhầm lẫn phổ biến về những điều cơ bản về loại trà này, như các biến thể giữa các cách viết như puer, puerh và pu’er (phổ nhĩ). Nhưng ngày nay, phong cách này đang nhanh chóng trở nên phổ biến, ở cả Trung Quốc và trên toàn thế giới. Các loại trà phổ nhĩ lâu năm hiện được xếp hạng trong số các loại trà có giá trị nhất trên thế giới, và những mẻ maocha tươi chất lượng cao (trà chưa pha) được các nhà sưu tập thực hành coi là khoản đầu tư dài hạn.

Thật không may, nhiều thông tin có sẵn về phổ nhĩ là khó hiểu hoặc mâu thuẫn, và đúng hơn là không đầy đủ. Nhiều nguồn khô khan và phiến diện, mô tả phổ nhĩ như thể nó là một loại thuốc hơn là một loại trà để thưởng thức.

Điều này thật đáng tiếc, vì phổ nhĩ là một danh mục đặc biệt hấp dẫn vì nhiều lý do, không chỉ giới hạn ở lợi ích sức khỏe. Dưới đây là sáu lý do chúng tôi nghĩ rằng trà phổ nhĩ đáng uống, cho dù là một loại trà hàng ngày hay một món ăn đặc biệt.

1. Lên men tạo hương vị độc đáo.

Mặc dù có màu tối của trà phổ nhĩ, nhưng hương vị của loại trà này khác biệt đáng kể so với các loại trà đậm khác, như trà đen. Điều này là do trong khi lá trà đen sẫm màu thông qua một phản ứng enzym được gọi là quá trình oxy hóa, phổ nhĩ trở nên sẫm màu thông qua một quá trình lên men vi sinh vật.

Thay vì được làm dập nát, để oxy hóa và sau đó rang để loại bỏ hết độ ẩm, trà phổ nhĩ được rang nhẹ trước khi chất thành đống hoặc nén để tạo ra hoạt động của vi sinh vật trong lá. Theo thời gian, quá trình này làm thay đổi cơ bản các hợp chất phân tử bên trong lá, biến đổi hương vị thành một thứ không giống bất kỳ kiểu trà nào khác .

Kết quả thường được gọi là ‘đất’ , nhưng sự biến đổi hương vị trong danh mục duy nhất này khó có thể được xác định bằng một từ. Nấm thân gỗ, cỏ khô ngọt và hương thảo mộc như long não và lô hội đều thường được tìm thấy trong các loại trà phổ nhĩ.

Sự khác biệt về điều kiện bảo quản, như nhiệt độ và độ ẩm, có thể tạo ra các lớp hương vị thậm chí còn đa dạng hơn. Nhiều pu-erhs được mô tả là có nốt hương của scotch, với sắc thái của gỗ và da; nốt hương ngọt ngào, gợi nhớ đến quả anh đào khô và trái cây đá, hoặc thậm chí là cấu trúc hương vị kem và tươi sáng thách thức sự mong đợi. Một vụ thu hoạch duy nhất, được tách ra để ủ trong môi trường tương phản, có thể phát triển các đặc điểm hương vị hoàn toàn khác biệt.

Theo nghĩa đó, hương vị phổ nhĩ không chỉ phản ánh sự đa dạng, xuất xứ, ngày thu hoạch, và tay nghề thủ công mà còn phản ánh lịch sử cá nhân của quá trình lão hóa từng mẻ. Điều này tạo ra tiềm năng cho sự đa dạng về hương vị và là một trong những khía cạnh thú vị nhất của việc uống trà phổ nhĩ.

2. Hàm lượng tannin thấp nên dễ pha mà không bị đắng.

Khi quá trình lên men tạo ra những hương vị độc đáo này, nó cũng phá vỡ các hợp chất đắng tự nhiên trong lá. Các phân tử này, được khái quát thành một loại gọi là ‘tannin’, thường tạo vị đắng và làm se cho trà, và đặc biệt phổ biến trong các loại trà đậm như trà đen. Nói chung, những khía cạnh này được công nhận là một thành phần của hương vị trà ‘mạnh’.

Trước khi quá trình lão hóa bắt đầu, hầu hết các lá trà phổ nhĩ đều có hàm lượng tannin rất cao. Mặc dù những loại phổ nhĩ ‘xanh’ này đang ngày càng phổ biến (vì những loại bánh có độ tuổi thích hợp sẽ tăng giá), nhưng chúng thường có hương vị khắc nghiệt, đòi hỏi phải có một bàn tay điêu luyện để ủ mà không bị đắng và thường có dấu hiệu se lại.

Những đặc điểm này có thể được đánh giá cao bởi những người sành trà, những người thích uống lâu và pha cẩn thận với nhiều loại gia truyền, nhưng chúng hiếm khi được coi là ‘dễ uống’. Tuy nhiên, quá trình lên men biến trà phổ nhĩ thành chính xác như vậy. Giống như các loại rượu vang lâu năm, tannin mềm và mất dần theo thời gian trong các loại trà này, để lại hương vị đậm đà, nhưng không có bất kỳ dấu vết nào của độ chua hoặc độ khô mà tannin tạo ra trong các phong cách khác.

Cuối cùng, quá trình này làm cho phổ nhĩ trở nên cực kỳ dễ dàng. Những loại trà thịnh soạn này có thể bị bỏ quên trong cốc, để trong nồi trong một bữa ăn dài, hoặc bỏ trong phích du lịch mà không bao giờ trở nên thực vật, đắng hoặc khô.

3. Sự lão hóa phá vỡ các phân tử caffein một cách tự nhiên.

Trong danh mục phổ nhĩ, có hai cách chính để sản xuất quá trình lên men vi sinh vật. Trong khi cả hai phương pháp đều phá vỡ tannin và tạo ra những chiếc lá sẫm màu với hương vị phong phú , có một số khác biệt rõ ràng giữa hai loại nhỏ của trà phổ nhĩ này. Một trong những điều thú vị nhất là ảnh hưởng đến nồng độ caffeine.

Phổ nhĩ sống là phong cách ban đầu, có lẽ được phát triển một cách tình cờ khi lá trà, được nén thành đĩa hoặc bánh để dễ dàng vận chuyển trên quãng đường dài, đã bị già đi trong điều kiện ẩm ướt. Chín, hay phổ nhĩ ‘nấu chín’ là phong cách mới hơn, được làm bằng quy trình lên men nhanh được hình thành vào cuối thế kỷ 20 như một cách để đáp ứng nhu cầu khi danh mục này trở nên phổ biến hơn.

Sự phân biệt này rất quan trọng, bởi vì trong khi quá trình tăng tốc được sử dụng để sản xuất trà chín để lại phần lớn caffeine còn nguyên vẹn, thì quá trình lão hóa tự nhiên tạo ra trà sống sẽ phá vỡ caffeine theo thời gian. Lý do cho sự khác biệt này không rõ ràng, nhưng các nghiên cứu kiểm tra nồng độ caffeine sau khi lên men cho thấy mức độ giảm rõ rệt khi tuổi tác tăng lên.

Tuy nhiên, lão hóa dường như không ảnh hưởng đến mức L-theanine có trong trà, có nghĩa là trà phổ nhĩ sống vẫn có thể góp phần mang lại cảm giác tập trung và bình tĩnh tổng thể. Đây là một lý do mà trà sống lâu năm là một trong những món ăn sang trọng yêu thích của chúng tôi vào buổi tối.

4. Phổ nhĩ kết hợp tốt với thức ăn và hỗ trợ tiêu hóa.

Lý do khác là phổ nhĩ là món ăn kèm hoàn hảo cho bữa tối thịnh soạn hoặc món tráng miệng phong phú, với hương vị đậm đà kết hợp hoàn hảo và hoạt động của vi sinh vật giúp cơ thể tiêu hóa chất béo nặng.

Giống như một loại rượu vang đỏ đậm được khuyên dùng để phù hợp với hương vị phong phú, cấu trúc mạnh mẽ, mượt mà của phổ nhĩ là một sự bổ sung hoàn hảo cho các món ăn nặng. Nếu bạn thích một miếng bít tết quý hiếm được lựa chọn, một miếng phổ nhĩ với chút long não trong hương vị sẽ tạo nên chất béo và làm tăng vị ngọt của thịt. Với một phiến sô cô la đen, một loại bánh phổ nhĩ với các nốt hương của quả đá làm tăng vị ngọt với các nốt bánh tart, và làm nổi bật vị cacao đậm đà của sô cô la.

Trong khi các đặc tính tiêu hóa của phổ nhĩ đôi khi bị phóng đại quá mức để tiếp thị như một biện pháp hỗ trợ giảm cân, đây là một tuyên bố về sức khỏe có một số cơ sở trong cả truyền thống và khoa học. Các nghiên cứu trên chuột đã chỉ ra rằng phổ nhĩ có thể giúp cơ thể xử lý cholesterol trong chế độ ăn uống, củng cố logic đằng sau truyền thống phục vụ phổ nhĩ cùng với món dim sum béo ngậy. Theo giai thoại, chúng ta biết một tách phổ nhĩ ngon luôn giúp xoa dịu dạ dày của chúng ta sau một bữa ăn nặng, hoặc thậm chí một ly rượu quá nhiều.

5. Lá nén được thiết kế để đi du lịch.

Cho dù đó là sống sau bữa tối hay chín vào buổi sáng để thưởng thức một chút caffeine, phổ nhĩ là loại trà hoàn hảo, dễ dàng mang theo khi di chuyển. Trong các chuyến đi tìm nguồn cung ứng của mình, chúng tôi luôn đóng gói theo một số phổ nhĩ để pha trà dễ dàng và điều này còn đơn giản hơn với ‘bánh’ trà nén truyền thống, được thiết kế đặc biệt để dễ vận chuyển.

Theo truyền thống, trà Phổ nhĩ được ép thành bánh trà để vận chuyển đường dài đến các vùng đồng bằng của Mông Cổ, nơi chúng là một phần thiết yếu của chế độ ăn uống du mục giàu protein. Ngày nay, những chuyến đi của chúng ta đã bớt gian nan hơn nhưng chiếc bánh nén nhỏ bằng lá phổ nhĩ vẫn dễ dàng gói và mang đi mà không lo lá bị nát, bị đắng. Ngoài ra, hương vị đậm đà của trà phổ nhĩ rất dễ pha với nước ở bất kỳ chất lượng hay nhiệt độ nào.

6. Các loại trà Phổ nhĩ cải thiện theo độ tuổi.

Hầu hết các loại trà sẽ cũ sau một vài năm. Trà càng nhạt, chúng càng phai nhanh. Phổ nhĩ là một ngoại lệ đáng chú ý, với thời hạn sử dụng về cơ bản là vô tận, miễn là nó được bảo quản đúng cách.

Sự tương đồng với trà ngon là điều hiển nhiên: các sản phẩm của truyền thống và thủ công, được cải thiện theo thời gian và trở nên có giá trị hơn với cách bảo quản lành nghề. Và nhiều nhà sưu tập, đặc biệt là ở Trung Quốc, coi trọng quá trình ủ trà giống như một người sành trà. Không chỉ là một thú vui, trà phổ nhĩ có thể là một khoản đầu tư, có tuổi đời hàng thập kỷ, hoặc thậm chí cả đời trước khi phát huy hết tiềm năng. Một bộ sưu tập nghiêm túc thậm chí có thể được xem như một tài sản thừa kế quý giá cho con cháu.

Xu hướng này cũng mới bắt đầu xuất hiện ở những nơi khác trên thế giới, nơi những người uống trà phổ nhĩ thường đấu tranh để tái tạo các điều kiện môi trường của Đông Á để phát triển hương vị tối đa theo thời gian, thậm chí còn gọi từ ‘pumidor’ cho độ ẩm của họ – hộp điều khiển được mô phỏng theo máy làm ẩm được sử dụng cho xì gà.

Đối với những người yêu thích trà, những người có xu hướng tích trữ các món yêu thích của họ, phổ nhĩ có thể là một trải nghiệm bổ ích. Chọn trà non để mua và xem hương vị của chúng thay đổi theo thời gian là một kỹ năng cần được rèn giũa. Hoặc, đánh dấu những ngày kỷ niệm bằng một tách trà kỷ niệm có thể là một trải nghiệm gắn kết đáng nhớ.

Những đặc điểm độc đáo của trà phổ nhĩ đã khiến nó có một vị trí đáng trân trọng trong văn hóa trà Trung Quốc, và gần đây là ở phương Tây. Nếu những lý do này kích thích sự quan tâm của bạn trong việc khám phá phong cách đa dạng này, chúng tôi mời bạn khám phá bộ sưu tập trà phổ nhĩ của chúng tôi, bao gồm một loạt các phong cách, mỗi loại được lựa chọn cẩn thận để có hương vị chất lượng cao được kiểm tra độc lập để đảm bảo chúng không chứa các hóa chất nông nghiệp thông thường.