Người ta thường nhận xét rằng Nghĩa Ô giống như nữ hoàng của trà phổ nhĩ, trong khi Banzhang là vua. Đặc điểm tròn trịa mềm mại của Nghĩa Ô tương phản với hương vị đậm đà, đắng và chaqi mạnh mẽ của Banzhang. Do nhu cầu cao và giá cao ngất ngưởng sau đó (lên tới 1800RMB / US $ 260 / kg) của trà Banzhang trong những năm gần đây, không chắc rằng phần lớn trà Banzhang trên thị trường thực sự là nguyên chất.

Với huyền thoại xung quanh Banzhang, đây là nơi tôi vui mừng nhất có thể đến trong chuyến đi này và đó là khi chúng tôi lái xe trong 2 giờ có thể là đoạn đường tồi tệ nhất tôi từng lái mà tôi đã có thời gian để chiêm nghiệm các địa hình khác nhau và hương vị tương phản của mỗi khu vực. Cũng giống như các loại trà, so với chuyến xe buýt suôn sẻ đến ngay làng Nghĩa Ô, không có gì suôn sẻ về Banzhang – nó gồ ghề và cứng, không dành cho những người tham quan bình thường. Bạn thực sự phải muốn đến nơi này.

Hết lần này đến lần khác, chúng tôi nhăn mặt và cảm thấy tồi tệ cho người tài xế tốt bụng của mình khi anh ta cạy đáy xe của mình qua một tảng đá hoặc sườn núi khác, nhận ra lý do tại sao anh ta nói rằng không thể đến Lao Banzhang mà không có xe 4 × 4.

Đột nhiên con đường đến ngã ba, chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi một chút từ đường mòn và ngắm cảnh. Chúng tôi được chào đón bởi một tấm biển thông báo sự lựa chọn của chúng tôi… đường trái Lào (Cũ) Banzhang và sang phải Xin (Mới) Banzhang.

Có vẻ như cho đến khoảng năm 1940, những người dân làng này đã sống như một cộng đồng và tách ra để canh tác trên một ngọn núi liền kề, tạo ra một ngôi làng mới và cấy một số giống cây trà từ ngôi làng cũ.

Vì chúng tôi đã gọi điện cho một trong những người bạn của Erduo sau đó để ăn trưa ở Xin Banzhang, chúng tôi đã rẽ trái và tiếp tục thương lượng về đoạn đường nguy hiểm đến Lao Banzhang.

Khi đến thị trấn, tôi ngạc nhiên khi thấy một hàng rào cản đường với một số người đàn ông đang ngồi trong một túp lều. Khi chúng tôi đứng dậy, họ đứng dậy và nhìn qua cửa sổ, kiểm tra sàn xe nơi chúng tôi đang ngồi và nhìn vào phía sau. Do giá trà Banzhang tăng cao trong những năm gần đây và tiềm năng sinh lợi từ việc bán trà từ những nơi khác như ‘Banzhang’, dân làng đã ra lệnh cấm mang trà khác vào làng. Điều này đi theo hướng nào đó nhằm đảm bảo rằng trà trong làng Lao Banzhang thực sự là từ Lao Banzhang, mặc dù tôi chắc chắn rằng sẽ có những cách khác để một người có mong muốn thực sự buôn lậu trà vào làng.

Chúng tôi tấp vào trung tâm làng và dạo một vòng. Có vẻ như một công ty Hồng Kông đã mua tất cả maocha từ vụ hái mùa xuân thứ hai, và mọi nông dân đều đồng ý chỉ bán cho họ. Nếu chúng tôi muốn mua bất kỳ maocha nào, chúng tôi phải đến một cửa hàng kinh doanh trà chính thức trong thị trấn, và chỉ có thể mua vài kg nếu chúng tôi muốn bất kỳ thứ gì. Theo tôi điều này là ổn, kể cả với mức giá hiện tại bằng 1/2 – 1/3 giá năm ngoái thì đây vẫn là loại trà đắt 90 USD / kg.

Chúng tôi ngồi và nếm thử, ước gì khi bắt gặp món trà Banzhang đắng mà trước đây chúng tôi đã từng ăn.

Loại trà này rất đắng, quá đắng ngay cả đối với Banzhang. Hỏi ra, chúng tôi được biết do mùa Xuân năm nay mưa đặc biệt lớn nên lần hái thứ hai đều có hương vị chát chúa này. May mắn thay có vài kg của mùa xuân đầu tiên hái sẵn để chúng tôi nếm thử. Điều này đã tốt hơn nhiều. Vẫn sở hữu vị Banzhang ku [vị đắng] mạnh mẽ, loại này ít gắt hơn và thơm hơn, với hương vị lâu dài [dư vị dễ chịu]. “Chúng tôi sẽ lấy một ít trong số này, nhưng chỉ một kg mỗi cái”.

Trà của chúng tôi được cân và chúng tôi rời đi, với một vài túi mua sắm chứa đầy maocha. Chúng tôi có một cái nhìn thoáng qua quanh ngôi làng, trước khi vội vàng lên xe trở lại, trên đường đến bữa trưa để lấp đầy cái bụng đang đau của mình.

Địa điểm ăn trưa của chúng tôi là tại nhà một người bạn của Erduo ở Xin [New] Banzhang. Quay lại đường đua!

May mắn thay, khi chúng tôi đến ngã ba đến Xin Banzhang, con đường trở nên (tương đối) trơn tru hơn, và một vài dặm còn lại đến Xin Banzhang thoải mái hơn nhiều. Trước khi đến ngôi làng, cũng như với Lao Banzhang, có một hàng rào tiêu chuẩn và giám sát kỹ lưỡng đồ đạc trong xe của chúng tôi để ngăn chặn việc buôn lậu trà. May mắn thay, họ dường như không quan tâm đến vài kg maocha mà chúng tôi hái được ở Lao Banzhang – có lẽ họ chỉ thực sự quan tâm đến việc ai đó mang những bao trà vào làng

Đầu tiên trước bữa trưa, chúng tôi uống thêm một ít trà. May mắn thay, trà Xin Banzhang ít đắng hơn nhiều và dễ dàng cho những cơn đau dạ dày của chúng tôi.

Bữa trưa là một niềm vui, một bữa tiệc với các món ăn ngon, sau đó là thêm trà. Vì đã chi tiêu nhiều hơn khả năng chi trả cho Lao Banzhang maocha, chúng tôi đã từ chối đề nghị mua một số maocha Xin Banzhang, nhưng khi rời đi, chúng tôi được tặng mỗi người một túi nhựa nhồi đầy maocha. Thật tốt bụng