Ông Sakamoto giám sát quá trình rang Hojicha tại nhà máy lọc trà. Đây là vị trí có kỹ năng cao nhất trên công trường và mặc dù được thực hiện bằng máy về mặt vật lý, quy trình này được kiểm soát chính xác và cần nhiều thực hành và chú ý để đảm bảo nó được thực hiện chính xác. Sau khi tắm nhanh, hút bụi, quấn tóc và đeo khẩu trang, Sakamoto-san bước vào sàn nhà máy, với tôi ở đầu bên kia điện thoại của anh ấy, và cho tôi tham quan các quy trình của nhà máy lọc dầu. Ở đây, họ không chỉ làm hojicha mà còn cả sencha, tencha (được xay thành matcha) và wakoucha (trà đen). Ngay cả qua phòng trò chuyện ảo của chúng tôi, điều đầu tiên khiến tôi ấn tượng là nó ồn ào như thế nào trong nhà máy lọc dầu, vì những cỗ máy lớn được kết nối bằng băng tải và bảng điều khiển chính xác được sử dụng để tinh chế, cán, hấp và rang trà.

Sakamoto-san đã chỉ cho tôi quy trình rang bắt đầu bằng một lò nướng lớn, được cung cấp bởi một băng chuyền những thân cây xanh tươi từ những vườn trà hữu cơ. Đầu tiên, thân cây trải qua giai đoạn làm nóng sơ bộ qua lò nung nóng ở nhiệt độ khoảng 110 ° C, nơi nhiệt độ sẽ được kiểm soát chặt chẽ. Sau đó, thân cây được vận chuyển từ từ vào giai đoạn rang khi chúng di chuyển qua một thùng quay lớn với một lò sưởi đốt khí bên dưới. Ở nhiệt độ 300C, chỉ mất 30 giây là thân cây đã qua máy rang và chuyển sang màu vàng nâu. Giai đoạn này rất quan trọng vì quá trình rang sẽ tạo ra hương vị thực sự của Hojicha, đồng thời loại bỏ bất kỳ vị đắng, làm se và giảm hàm lượng caffeine trong trà cuối cùng.

Mong muốn đạt được hương vị hoàn hảo, Sakamoto-san sẽ cực kỳ chú ý đến giai đoạn này, anh ấy liên tục kiểm tra các thân cây để tìm mùi và màu sắc chính xác khi chúng ra khỏi máy rang – điều chỉnh nhiệt độ và tốc độ quay của trống tùy thuộc vào nhiều yếu tố , như độ ẩm trong nhà máy, khối lượng trà và độ sâu của quá trình rang. Khả năng chịu lỗi thấp và khi máy hoạt động hết công suất, Sakamoto-san có thể rang tới 60kg Hojicha mỗi giờ. Phụ trách rang là một kỹ năng mà anh ấy tự hào và đã dành thời gian nghiêm túc để mài dũa. Anh ấy gia nhập nhà máy với tình yêu đối với máy móc và mặc dù anh ấy không lớn lên với niềm đam mê trà, cả hai đã kết hợp với nhau và anh ấy đã phát triển sự đánh giá sâu sắc đối với hương vị của loại trà mà anh ấy tạo ra – nói với tôi rằng anh ấy không thể lựa chọn giữa niềm đam mê của mình bây giờ!