Việc hái trà có thể chưa bắt đầu ở khắp mọi nơi, nhưng đây là thời điểm quan trọng trong năm đối với các nhà sản xuất trà ở các vùng trồng trọt miền núi của Nhật Bản, Trung Quốc và Đài Loan. Chúng tôi đã bắt kịp với một số nhà pha trà bậc thầy mà chúng tôi hợp tác để tìm hiểu xem năm 2021 sẽ định hình như thế nào đối với họ.

Miyazakis – Thung lũng Asahina, Nhật Bản
Vào ngày chúng tôi nói chuyện, trời nắng và ‘gần như ấm áp’ ở Thung lũng Asahina, nơi người Miyazakis trồng trà xanh Gyokuro của chúng tôi trong một khu vườn hàng thế kỷ chỉ cách Thái Bình Dương vài dặm.

Những bụi cây mới được cắt tỉa, ông Miyazaki đang sửa chữa các khung kim loại và bà Miyazaki đang dệt các tấm che bằng rơm rạ. Cô ấy là một trong ba người duy nhất ở thung lũng vẫn dệt theo cách truyền thống này – hầu hết giờ đây sử dụng lưới đen thương mại.

Mỗi bóng râm dài 7m và một khi được ông Miyazaki căng lên khung, nó sẽ bảo vệ khoảng 10m thực vật trong khi vẫn cung cấp cho chúng một chút ánh sáng để sinh sống. Mất gần một ngày để dệt một cuộn bóng râm và cô ấy thường làm ít nhất 30 chiếc mỗi mùa đông. Cô ấy đã làm được bảy cho đến nay trong năm nay. Mỗi bóng râm kéo dài khoảng bảy năm trước khi bị phá bỏ và được đặt xung quanh gốc cây bụi để bảo vệ chúng khỏi sương giá và các thiệt hại tiềm tàng khác vào mùa đông.

Bà Miyazaki kết thúc một ngày khi chúng tôi nói chuyện và trở về ngôi nhà gỗ 70 năm tuổi của cặp vợ chồng, với cửa trượt và màn hình shoji. Ông Miyazaki cùng cô thưởng thức một số bánh mochi tự làm và một số món Gyokuro của năm ngoái, được phục vụ trong một chiếc nồi đất nhỏ đặt trên một chiếc bàn gỗ thấp. Trước mùa hái bận rộn, họ đang tận dụng tối đa thời gian rảnh để uống trà.

Người Miyazakis đã ngoài 70 tuổi và muốn tiếp tục pha trà “trong ít nhất 15 năm nữa”, đồng thời dạy cho con cháu của họ những kỹ thuật truyền thống mà họ nói là tận dụng tốt nhất vùng đất mà họ có. Họ chắc chắn vẫn có các kỹ thuật; bây giờ họ chỉ cần thuyết phục các cháu.

Ishiyama – Shizuoka, Nhật Bản
Ở cùng tỉnh Shizuoka của Nhật Bản với Miyazakis, Ishiyama đang cầu nguyện. Mùa thu năm ngoái ấm hơn bình thường, sau đó tháng 12 và tháng 1 là thời điểm lạnh nhất trong gần một thập kỷ.

Cùng nhau, điều đó tạo nên một mùa đông tốt đẹp cho những bụi trà của Ishiyama. Bây giờ anh ấy muốn mùa xuân cũng giống như vậy.

Các dấu hiệu ban đầu là tốt. Nhiệt độ đã tăng nhẹ vào tháng Hai và mùa xuân đến gần hơn mỗi ngày – những bông hoa anh đào đầu tiên đã nở, Ishiyama báo cáo. Trước khi mùa hái bắt đầu, anh ấy đang dành thời gian trong xưởng sản xuất trà của mình, bảo trì và sửa chữa những máy móc mà anh ấy sẽ cần để sản xuất Sencha Reiwa năm nay.

Bên ngoài, lớp phân hữu cơ đầu tiên đã được cày xới vào đất, công việc cắt tỉa đang được tiến hành và nhổ một số loại cỏ dại sớm. Hiện tại, những bụi cây đang phát triển thuận lợi và chỉ có hai phần đối với lời cầu nguyện của Ishiyama cho mùa xuân: một loại trà mới ngon với hương thơm tuyệt hảo – và một kết thúc nhanh chóng, hòa bình cho đại dịch.