Vật liệu để chế tác đồ gốm vùng Nghi Hưng có thể chia thành hai loại là tử sa (stone-clay) và đất sét (earth-clay). Tuy tử sa mang nghĩa là “cát tím”, nhưng các sản phẩm gốm được chế tạo từ chất liệu này không nhất thiết phải có màu tím giống như tên của nó.

Đất sét bình thường được sử dụng để làm thành các loại đồ gốm nhiều cấp từ thấp đến trung, còn đất tử sa nghi hưng là loại chất liệu quý dùng để chế tác các loại đồ gốm cao cấp, nổi tiếng nhất trong số đó là ấm tử sa.

Tử sa vốn tồn tại tự nhiên ở Nghi Hưng dưới dạng thức là đá núi. Trong đó gồm ba loại đá tử sa điển hình mang những màu sắc khác nhau.

Đá tử sa thiên nhiên: ảnh phía bên trái là chu sa (zhuni – cinnabar clay) màu đỏ; giữa là lam sa (duanni – fortified clay) màu xanh nhạt; và phải là tử sa (zisha – purple clay) màu vàng nâu.
Sau khi được khai thác từ mỏ, người ta để đá tử sa ngoài trời và trong một khoảng thời gian để quá trình phong hóa được diễn ra tự nhiên nhờ vào tiếp xúc với không khí cùng độ ẩm. Và để cho đến khi nào đá bị rã trở thành vô số hạt tử sa nhỏ, có kích thước bằng hạt đậu.

Hạt tử sa sau đó được đưa vào máy và xay nhỏ thành bột tử sa. Người ta sẽ dùng sàng tre để loại bỏ những hạt lớn và rác trong quá trình này.
Ở bước tiếp theo, bột tử sa sẽ được đem ngào với nước sau đó để ngoài trời cho khô tự nhiên và trở thành đất sét tử sa. Khi đã đạt được độ quánh cần thiết để chế tạo, đất sét tử sa sẽ được cắt thành các viên và mang đi xử lý chân không cho hạ bớt độ ẩm.

Sau đó đất sét tử sa sẽ được mang đi bán cho những nghệ nhân chế tác đồ gốm ở khắp mọi nơi.
Nghệ nhân sau khi mua tử sa về sẽ phải gia thêm nước, luyện tử sa bằng chiếc vồ gỗ cho đến khi đất sét tử sa đạt được mức độ dẻo cần thiết.

Trong quá trình tôi luyện đất, một con dao sẽ được dùng để kiểm tra độ dẻo của đất dựa trên độ mịn cùng với màu sắc của nhát cắt. Quá trình này sẽ được tiến hành đến khi nhát dao cắt cho thấy có đủ độ mịn, bóng, và không có lỗ hổng khí bên trong. Cuối cùng, đất sét tử sa sẽ được mang đi nặn thành những chiếc ấm trà quý, sản vật nổi tiếng ở vùng đất được thiên nhiên vô cùng ưu đãi này.